Strogo govoreći, epistolarni roman je roman čija je priča rečena nizom pisama. Benetova enciklopedija Reader-a objašnjava da je ovaj oblik prvi put popularizirao roman Pamele i Clarissa Harlowe iz 18. veka Samuela Richardsona. Neke definicije obrasca se protežu tako da sadrže dnevnike i druge dokumente.
U romanu drugačije rečeno u trećoj osobi , pisma omogućavaju čitaocu da čuje glasove karaktera intimnije.
Takođe daju utisak neposrednosti i autentičnosti. Za razliku od djela iz 18. veka, savremeni romani retko se oslanjaju samo na pisma da ispričaju priču.
Primjeri: iako AS Byattova posjeda nije potpuno epistolarni roman, većina priče se iskazuje pisama.